LeMonde.fr devient payant

La diversité des modèles payants

Pendant longtemps, le payant est resté l'apanage des sites économiques, Wall Street Journal aux Etats-Unis, ou Les Echos en France, fournissant une information utile aux entreprises. Certains titres, comme Le Monde, avaient lancé des zones payantes attirant un petit nombre d'abonnés pouvant accéder à des services particuliers, aux archives, etc. Le New York Times s'y est essayé avec sa zone payante Times Select, avant de revenir au tout gratuit.

La crise aidant -celle de la presse écrite et celle des tarifs publicitaires sur le Web-, la réflexion a repris en faveur d'un modèle payant. C'est Rupert Murdoch, l'un des plus gros éditeurs de journaux au monde (Wall Street Journal, New York Post, The Sun, The Times, News of the World…) qui a lancé la bataille contre la gratuité, sans être encore réellement passé à l'acte en dehors du Wall Street Journal, qui est déjà payant.

En ordre dispersé. En France, le Figaro et Libération ont lancé leurs zones payantes. Libé ne met plus en ligne le matin les articles du quotidien et proposant un abonnement couplé Web + iPhone. Les chiffres ne sont pas connus mais l'offre n'aurait pas rencontré le succès espéré. Quant au Figaro, il a créé une double zone premium aux tarifs modulés, trop récemment pour en évaluer le succès.

D'autres modèles payants sont dans les tuyaux. Celui du New York Times, le plus gros site de journal au monde avec plus de 20 millions de visiteurs uniques par mois, est très attendu. Le NYT annonce un paiement au compteur à partir de l'année prochaine, c'est-à-dire au-delà d'un certain nombre d'articles gratuits. Cette formule est déjà en vigueur au Financial Times britannique.

Plus radical encore, mais plus rare, le modèle Médiapart en France, entièrement payants pour la totalité des articles produits par sa rédaction.

Le désarroi de la presse

La diversité des modèles et des formules montre le désarroi de la presse, qui ne sait pas réellement ce que ses lecteurs sont prêts à payer et quelles informations justifient aujourd'hui l'acte d'achat dans un univers où l'offre d'infos est très vaste et largement gratuite. Il est plus facile aujourd'hui de maîtriser l'offre que la demande.

La sortie d'Alain Weill, le patron du groupe Next (BFM, RMC, La Tribune…) estimant que les journaux papiers était voués à disparaître d'ici « cinq, dix ou quinze ans » n'est pas en mesure de rassurer ceux qui cherchent des repères au milieu de la crise et espèrent encore sauver le papier.

Le Monde fait en tous cas le pari que sa réputation et sa crédibilité sont telles que les lecteurs en quête d'information de qualité seront prêts à payer pour y accéder sur tous ses supports, papier et numérique. Et qu'il est capable, dans le même temps, de garantir une offre suffisamment forte sur son site pour ne pas perdre ses quelque 4 millions de visiteurs uniques mensuels qui lui permettent de générer des recettes publicitaires indispensables.